Contexte historique de la pièce :

Entrant en guerre aux côtés de la France et de l'Angleterre en 1917, les USA avaient compris de l'expérience de leurs alliés combien l'artillerie lourde sur voie ferrée était une arme importante dans le conflit moderne. La Naval Gun Factory utilisa donc des tubes existants de 14 inches Mk IV/1 de 50 calibres, et conçut avec la Baldwin Locomotive Works un affût de circonstance sur voie ferrée (12 axes), créant ainsi le 'canon naval de 14 inches sur voie ferrée, Mark I'. 11 exemplaires furent construits, dont 5 furent achevés à temps pour prendre part au conflit en France, servis par des équipages de marins.

Ce canon présentait l'originalité d'offrir à ses servants une protection par blindage, et le convoi de train auquel il était associé incluait une mini-caserne autonome complète, avec des lits-couchettes jusque sur le même wagon que celui du canon ! Mais conçu dans l'urgence, il montra de nombreux défauts de conception : maintenance difficile, nécessité d'aménager une position de tir spéciale avec fosse, et surtout un poids démesuré mal réparti sur les axes.

A cause de ce dernier défaut, l'acheminement des canons depuis leur assemblage aux Chantiers de la Loire à Saint Nazaire vers la zone du front (Camp de Mailly) nécessita plusieurs jours à une vitesse moyenne très lente de 8 km/heure, n'empéchant pourtant pas de grosses dégradations des paliers de roulements et de la consolidation de multiples ponts ferroviaires y compris sur les grandes lignes de voie ferrée.

Ils prirent position aux alentours de Rethondes, de Verdun et de Nancy pour tirer sur les objectifs lointains qui leur avaient ete assignés. Le dernier obus fut tiré le 11 Novembre 1918 a 10h57 du matin, 3 minutes avant l'armistice... Les canons furent renvoyés aux Chantiers de la Gironde à Bordeaux en janvier 1919 pour y être réparés et désassemblés avant leur retour vers les USA.

Caractéristiques techniques :

• Descriptif complet : Obusier de campagne de 6 pouces modèle 1908
• Année du design : 1917
• Calibre : 355.60 mm
• Poids en position de tir : 242676 kg
• Poids à tracter :
• Longueur tube en calibres : 50.00
• Nombre de rayures : 0 inconnu
• Poids du projectile : 545 kg
• Vitesse initiale : 853 m/s
• Cadence de tir :
• Portee : 38000 m
• Pointage en hauteur : 0 / +43 degrés
• Pointage en direction : champ de 5 degrés